- Definición y teoría
Estamos en la era de la sociedad en red global. Aun cuando esta afirmación no equivale a decir que todas las personas en todo el mundo participen en las redes digitales, el número de usuarios en ellas es creciente y, de alguna manera, todo el mundo se ve afectado por los procesos que tienen lugar en la estructura de la red global. Es decir que las redes sociales no solamente modifican la manera de comunicarse de quienes las usan, sino que configuran y reconfiguran, integran y desintegran, la estructura social, la vida privada y la vida pública o laboral de toda la sociedad. Las estadísticas nos muestran que existen más de dos mil millones de usuarios activos de Internet, que de ellos ochocientos millones tienen un perfil en Facebook y que el crecimiento de los usuarios ha sido del 480% en los últimos diez años.
La globalización se refleja, además, en los más de setenta idiomas diferentes con los que las personas se comunican habitualmente al utilizar estas redes, y en la participación en ellas de poblaciones de todos los continentes.1 En realidad, fue la tecnología de redes por su capacidad y velocidad de conexión la que impulsó la globalización y permitió la comunicación en tiempo real y en un espacio virtual. Mientras en la así llamada web 1.0 los usuarios eran meros receptores de servicios, en la web 2.0 producen contenidos, participan del valor de intercambio y colaboran en el desarrollo de la tecnología. Se establece un nuevo proceso de comunicación que genera un flujo activo de participación. La incorporación de estas nuevas tecnologías, y su rápida expansión, ha planteado la necesidad de revisar el significado de los conceptos con los que las teorías de la comunicación describían y analizaban los hechos comunicacionales cuando el objeto de estudio eran los medios de comunicación de masas. El primer concepto a revisar es, entonces, el de comunicación, y más precisamente la diferencia entre comunicación interpersonal y comunicación social.
La definición clásica dice que la primera es aquella en la que emisores y receptores son los sujetos de una comunicación que se define por su carácter de interactividad. La comunicación social es la que habitualmente denominamos comunicación de masas y se caracteriza por ser mayoritariamente unidireccional. La difusión de las nuevas tecnologías –redes sociales en Internet– ha generado una nueva forma de comunicación interactiva, que se caracteriza por tener la capacidad de enviar “mensajes de muchos a muchos” y que debe ser definida si pretendemos observarla como objeto de conocimiento científico. Manuel Castells la denomina “auto comunicación de masas porque potencialmente puede llegar a una audiencia global […] pero al mismo tiempo es auto comunicación porque uno mismo genera el mensaje, define los posibles receptores y selecciona los mensajes”.
- Diferencia
Las redes sociales les permiten a los individuos la oportunidad de encontrar amistad y construir relaciones. Ha sido una herramienta muy importante para las familias que viven lejos unas de otras para conectarse y mantenerse en contacto. A través de las redes sociales, las personas pueden encontrar amigos y familiares perdidos hace mucho tiempo, así como encontrar nuevos amigos y conocer personas que comparten los mismos intereses. También ha sido una herramienta para que las personas ganen dinero, especialmente si uno utiliza un sitio de redes profesionales. Si bien la mayoría de los sitios de redes sociales como Facebook y Yahoo! Messenger se usan para interacciones personales, los sitios de redes profesionales como LinkedIn y WiseStep.com se usan para establecer relaciones e interacciones comerciales y profesionales.
Los sitios de redes profesionales permiten a los usuarios buscar trabajos que utilizan conexiones para encontrar uno que se adapte a sus calificaciones. Otros usuarios y posibles empleadores pueden ver su perfil y compartir recomendaciones. También permiten que los profesionales de diferentes campos de interés compartan opiniones y conocimientos, al tiempo que permiten a los usuarios hacer preguntas que pueden ser respondidas por las conexiones de uno y proporcionar respuestas a las preguntas sobre las que uno tiene conocimiento. Si bien los sitios de redes sociales también proporcionan un medio por el cual las personas pueden promover productos y servicios, por lo general se usan para buscar nuevos amigos y construir relaciones sociales en lugar de que los profesionales encuentren empleos y las empresas encuentren nuevos empleados.
- Evento